「こんなのじゃダメだ！もう一度やり直し！」

今日もまた課長に怒鳴られた。
「私、本当はこの仕事、向いていないのかな」

新卒で生命保険会社に就職して３年目になる木村麻美は、昼間の出来事を思い出し、布団の中で天井を見ながらつぶやいた。

父が亡くなって２年が経った。それでも麻美の母親は、父親が使っていた靴やかばんを処分することができずにいた。山が好きだった父親が使っていた登山靴もまだ残っている。

あれはいつのことだっただろう。

麻美は、月夜のあかりでぼんやり見える山の風景写真のカレンダーを見ながらそう思った。

私が小学６年のころ、お父さんは、はじめて私を山に連れて行ってくれた。
途中から、とてもきつくて、辛くかった。何でこんな苦しいことをお父さんは好きなんだろうと麻美は思った。

途中、麻美がへばって休憩しているとき、父親はこういった。

「麻美、ほら周りを見てごらん。いい眺めだろう。もうずいぶん歩いてきたな。

歩けば歩いただけ新しい道が開けてくる。見える景色も変わってくる。

「お父さんな、頂上についたときの眺めも好きだけど、こうして歩く途中の景色も大好きなんだよ」

苦しくて、余裕はなかったけれど、周りの景色を眺めていると、爽やかな風が優しく、頬をなでて気持ちがよかった。

あんなに元気で強そうだったお父さん、どうして私やお母さんをおいて、逝ってしまったの。

お父さん、どうしてもっと一緒にいてくれなかったの。
どうしてもっと一緒に山に連れて行ってくれなかったの。

ずるいよ。ひどいよ。寂しいよ！

お母さん、寂しがるから、心配するから、私がしっかりしていないといけない。
涙は見せられない。強く生きなきゃ。頑張らなきゃ。

仕事が辛くても我慢しなきゃ。我慢しなきゃ・・・。

あふれてくる涙を、どうすることもできずに麻美は眠りについた。

「麻美、麻美・・・」

麻美は、遠くから、でもはっきり聞こえる懐かしい声に目が覚めた。

「お父さん、お父さんなの！」

麻美は声がきこえる方向に目をこらした。そこには、月の光に照らされている父親の姿があった。

温かい手がのびてきて、麻美の涙が流れた頬を柔らかに包んだ。

「ごめんな、麻美。辛い思いをさせてしまって、本当にごめんな」

「ううん。お父さん、戻ってきてくれたの」

麻美は首を振りながら父の手のぬくもりを感じてそういった。

「麻美。麻美は優しい子だから、我慢していろいろなことを抱え込んでしまったことだろう。でもな、辛いときは、辛いといっていいんだよ。泣いてもいいんだよ。誰かに助けてを求めてもいいんだよ・・・。

お父さん、何もできないけれど、これからもずっと麻美やお母さんのこと、見守っているからね」

「お父さん・・・」

麻美は父親の温かい手に大粒の涙を落としてそういった。

「お父さん、心配かけてごめんね。私を励ますために、天国から来てくれたんだよね。でも、もう大丈夫だよ。」

麻美の声は、父親の温かな瞳に吸い込まれていった。

どれだけの時が過ぎたのだろう。涙が流れていたはずなのに、いつのまにか麻美は笑顔になっていた。

・・・・

麻美は朝、まぶしい日差しに目が覚めると、心がとても軽くなった気がした。

そうだ、前を向いて歩いて行こう。そして辛くても見える景色を楽しもう。

お父さん、今もずっと見守ってくれいている。

「お母さん、行ってきます！」

麻美がそういって、家を出ようとすると、玄関に昨日まであった父親の登山靴が消えていた。

「よし、今度の連休に、思い切って友だちを誘って山に登ってみようかな」

麻美は、昨日とは違う玄関の光景を見て、ふとそう思った。

麻美は、雲の切れ間から差してくる朝の眩しい光を浴びながら、勢いよく玄関を飛び出して行った。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（おしまい）

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